2026 통일의식조사, 통일 필요 39%와 대북 인식 변화

무슨 일인가

서울대학교 통일평화연구원이 9월 28일 '2026 통일의식조사' 결과를 공개했습니다. 연구원이 2007년부터 이어 온 이 조사는 통일과 북한에 대한 국민 인식을 묻습니다. 한국갤럽이 7월 1일부터 26일까지 전국 17개 시·도의 만 19~74세 성인 1,200명을 직접 만나 면접했고, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%포인트입니다.

통일이 필요하다는 응답은 39.0%로 지난해 41.1%보다 2.1%포인트 낮아졌습니다. 필요하지 않다는 응답은 32.2%로 지난해 30.4%보다 높아졌습니다. 남북이 두 국가로 나뉜 현재대로가 좋다는 응답은 31.5%로 조사 이래 가장 높았습니다. 20대와 30대에서 통일이 필요하다는 응답은 각각 25.2%, 27.0%였고, 60대 이상은 50.0%였습니다.

북한 정권과 대화·타협이 불가능하다는 응답은 78.3%로 지난해 66.5%보다 높아졌습니다. 북한이 핵을 포기하지 않을 것이라는 응답은 90.4%, 북한 핵무기에 위협을 느낀다는 응답은 86.4%였습니다. 한국의 자체 핵무장에 찬성한다는 응답은 61.1%로 지난해 51.8%보다 높아졌습니다. 정부가 가장 중요하게 추진할 대북정책 목표로는 '평화공존·평화정착'이 61.6%로 가장 많았습니다.

배경과 경위

통일이 필요하다는 응답은 조사를 시작한 2007년 63.8%였습니다. 2024년에 조사 이래 가장 낮아졌다가 2025년에 41.1%로 올랐고, 2026년에 다시 낮아졌습니다.

한국경제 보도에 따르면 연구원은 2025년 이재명 정부 출범 뒤 남북관계 개선에 대한 기대가 커지면서 통일 필요성 인식이 반등했다고 분석했습니다. 이후 경색 국면이 이어지면서 북한에 대한 피로감과 실망감이 다시 커졌다는 분석입니다.

통일이 되지 않아야 하는 이유로는 '통일 이후 생겨날 사회적 문제'가 29.8%, '통일에 따르는 경제적 부담'이 29.1%였습니다. 프레시안 보도에 따르면 2018년 이후 통일 반대 이유로 가장 많이 꼽힌 경제적 부담보다 이번 조사에서는 사회적 문제를 꼽은 응답이 많았습니다.

1. 7월 1일~26일한국갤럽이 전국 성인 1,200명을 대상으로 통일의식조사 면접을 진행했습니다.
2. 9월 28일서울대 통일평화연구원이 '2026 통일의식조사' 결과를 공개했습니다.

누가 무엇을 주장하나

서울대 통일평화연구원

프레시안 보도에 따르면 연구원은 자체 핵무장 찬성 응답이 일반적인 핵 보유 찬반을 물은 결과라고 설명했습니다. 핵 보유에 드는 비용이나 외교적 부담에 동의한 것으로 해석할 수는 없다는 입장입니다.

김범수(서울대 통일평화연구원장)

한국경제 보도에 따르면 김 원장은 남북관계가 좋아졌다 나빠지기를 반복하며 실망감이 쌓인 것이 불신과 피로감으로 이어진 것으로 보인다고 말했습니다. 김범수 서울대 통일평화연구원장은 미국에 대한 신뢰 하락에 트럼프 대통령의 미국 우선주의 등이 영향을 미친 것으로 보인다면서도, 미국은 여전히 주변국 가운데 가장 신뢰하거나 협력 대상으로 보는 동맹이라고 설명했습니다.

확인된 사실과 엇갈리는 주장

용어 풀이

서울대 통일평화연구원

서울대학교에 속해 통일과 남북관계를 연구하는 기관으로, 통일의식조사를 진행합니다.

통일의식조사

통일의 필요성과 북한·주변국에 대한 인식을 국민에게 묻는 조사로, 연구원이 2007년부터 이어 왔습니다.

표본오차

일부 사람만 조사했을 때 결과가 전체 국민의 의견과 벌어질 수 있는 범위로, 이번 조사는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%포인트입니다.

앞으로 확인할 것

• 연구원은 2025년 남북관계 개선 기대로 통일 필요성 응답이 올랐다가 경색 국면에서 다시 낮아졌다고 분석했습니다. 남북관계의 흐름이 이 인식의 변수로 제시되고 있습니다.
• 한국경제 보도에 따르면 김범수 원장은 미국의 유사시 지원에 대한 기대가 낮아진 배경으로 트럼프 대통령의 미국 우선주의와 일방주의적 외교정책을 들었습니다. 미국의 외교정책 기조가 한미동맹 인식의 변수로 지목되고 있습니다.