연상호 ‘실낙원’ 개봉과 저예산 제작의 실험

이야기의 중심에는 버스 실종 사건으로 초등학생 아들 선우를 잃은 어머니 소영이 있습니다. 소영은 실종된 아이를 가상의 모습으로 구현한 AI 프로그램을 통해 어린 선우와 대화하며 상실의 시간을 견뎌왔습니다. 여기서 AI로 아들을 되살렸다는 설정은 아이가 실제로 살아났다는 뜻이 아니라, 어머니가 프로그램 속 아이와 관계를 이어간다는 뜻입니다.

소영의 일상을 바꾸는 사건은 실종된 실제 선우가 9년 만에 살아 돌아오는 일입니다. AI 속 선우는 어린 시절의 모습을 유지하지만, 현실의 선우는 그동안 성장했고 어머니가 기억하는 아이와 다른 분위기를 드러냅니다. 소영은 기다렸던 재회를 이루고도 두 아들 사이에서 혼란을 겪으며, 자신이 기억하는 모습과 눈앞의 사람을 함께 받아들여야 하는 상황에 놓입니다.

영화의 갈등은 아들의 생환 여부보다 그 이후 어머니가 누구에게 마음을 주는지에 맞춰져 있습니다. AI와 나누던 관계는 아들을 잃기 전의 기억을 이어주지만, 돌아온 아들은 그 기억만으로 이해하기 어려운 존재가 됐습니다. 연 감독은 이 대비를 통해 AI 시대의 인간다움을 묻고 싶었다고 설명했으며, 악한 아들을 사랑하는 어머니의 심리도 이야기의 출발점으로 제시했습니다.

‘실낙원’은 토론토국제영화제와 부산국제영화제에 초청됐으며, 10월 21일 극장 개봉 일정으로 관객을 만납니다. 김현주가 어머니 소영을, 배현성이 돌아온 아들 선우를 연기하며, 연상호 감독은 ‘얼굴’에 이어 저예산 제작 방식을 택했습니다. 목표 관객 수는 50만 명으로 소개됐고, 해외 선판매 성과로 손익분기점에 대한 부담을 덜었다는 보도가 나왔습니다.

순제작비는 약 5억원이며 촬영은 14회차에 마쳤습니다. 연 감독의 설명에 따르면 배우와 스태프가 최소 비용을 먼저 받고 흥행 성적에 따라 추가 보수인 러닝 개런티를 받는 방식을 유지하면서, 정산 구조를 더 정교하게 마련했습니다. 촬영 회차를 줄인 것이 비용 절감의 주요 요인이었으며, 적은 제작비로 실패 부담을 낮춰 상업적 간섭을 덜 받으려는 제작 방식입니다.

본편 개봉 전에는 영화 속 AI 프로그램을 사용하는 다른 인물들의 이야기를 담은 단편 네 편도 공개했습니다. 연 감독이 각본을 썼고 영상 제작에 생성형 AI를 활용했으며, 가상현실 속 남편에게 이별을 알리는 아내와 데이터 손상으로 얼굴과 목소리가 달라진 어머니를 마주하는 딸 등이 등장합니다. 연 감독은 관객이 영화를 본 뒤 토론할 수 있도록, 같은 세계관 안에서 기술이 일으키는 윤리적 문제를 탐구할 거리를 제공하고 싶었다고 설명했습니다.