방한객 1894만 명 기록 경신과 관광 성장의 과제

이번 발표에서는 잠정 집계한 수치와 이를 바탕으로 한 추산을 구분할 필요가 있습니다. 문화체육관광부가 10월 26일까지 잠정 집계한 누적 방한객은 약 1891만 명이며, 여기에 2026년 하루 평균 방문객 약 6만 4000명을 고려해 10월 27일 종전 기록을 넘었다고 판단했습니다. 따라서 1894만 명은 비교 기준인 2025년의 연간 기록이며, 10월 27일 방문객까지 집계를 마친 확정 누적치가 발표된 것은 아닙니다.

방문객 증가는 10월 이전부터 이어졌습니다. 문체부의 2026년 1~9월 집계에서 방한객은 약 1711만 명으로, 2025년 같은 기간 약 1408만 명보다 21.5% 증가했습니다. 같은 기간 일본과 태국을 찾은 외국인 관광객은 각각 2.9%, 3.8% 감소했고 베트남은 14.5% 늘어, 문체부는 주변 주요 여행 목적지와 비교해 한국의 증가세가 높았다고 설명했습니다.

관광객이 늘어난 출발 지역은 한 곳에 한정되지 않았습니다. 1~9월 중화권 방한객은 약 792만 명으로 전체의 46.3%를 차지했고, 중국과 대만에서 온 방문객은 각각 전년 같은 기간보다 29.2%, 32.4% 늘었습니다. 일본과 미주·유럽 등에서도 방문객이 증가했으며, 중화권이 가장 큰 비중을 차지하는 가운데 여러 시장에서 증가가 함께 나타났습니다.

지역으로 들어오고 이동하는 흐름도 확대됐습니다. 1~9월 비수도권 공항·항만 입국객은 약 482만 명으로 전년 같은 기간 약 374만 명보다 늘었고, 전체 방한객에서 차지하는 비중도 26.5%에서 28.2%로 높아졌습니다. 지역 방문 횟수는 약 6472만 회로 19.7% 증가했는데, 이는 SK텔레콤 통신망으로 지역별 2시간 이상 체류를 방문으로 추정한 값이어서 실제 관광객 인원과는 구분해야 합니다.

관광 소비도 방문객 수와 함께 늘었습니다. 1~9월 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 전년 같은 기간보다 47.7% 증가해 2018년 집계 시작 이후 가장 큰 규모를 기록했으며, 업종별 비중은 쇼핑업 37.0%, 숙박업 19.6%, 의료·웰니스업 16.6% 순이었습니다. 이 수치는 카드 소비 집계이므로 관광객 수나 전체 관광 지출과 같은 지표로 읽어서는 안 됩니다.

정부가 제시한 연말 수치는 아직 달성된 실적이 아닙니다. 문체부는 현재 성장세가 이어지면 11월에 약 194만 명이 방문해 11월 셋째 주 누적 2000만 명을 처음 넘고, 연말에는 2300만 명에 이를 수 있다고 전망했습니다. 10월의 기록 경신과 달리 이 두 수치는 앞으로의 방문 흐름을 전제로 한 전망이며, 정부는 관광객 규모 확대와 함께 관광의 질을 높이는 정책도 추진하겠다고 밝혔습니다.