구례 천은사 금동불감 국보 지정 예고와 가치

국가유산청은 14세기에 제작된 구례 천은사 금동불감을 국보로 지정하겠다고 예고했습니다. 이 유산은 2008년부터 보물로 지정돼 있었으며, 이번 발표는 국보로 지정하기 위한 절차의 시작입니다.

불감은 불상을 모시기 위해 일반 건축물보다 작게 만든 공간입니다. 천은사 금동불감은 사찰의 불전을 줄인 전각 형태의 금속 공예품으로, 현존하는 불감 가운데 가장 큽니다.

불감은 사각형 받침 위에 우진각 지붕을 얹고 앞면에 문을 단 구조입니다. 문 바깥에는 구름무늬가 새겨져 있고, 안쪽에는 불법을 수호하는 금강역사상이 표현돼 있습니다. 금강역사상은 금속판을 두드려 무늬를 입체적으로 만드는 타출 기법으로 제작됐습니다.

내부 정면에는 비로자나불과 협시보살, 십대제자가 표현돼 있습니다. 좌우 벽에는 각각 약사여래삼존과 아미타여래삼존이 배치돼 있습니다. 이처럼 불감 안의 벽면에도 여러 불교 존상이 표현돼 있습니다.

별도로 만든 금동불상을 불감 안에 모실 수 있도록 한 점도 특징입니다. 현재 금동불상은 2구가 남아 있지만, 밑면에 고정 구멍이 5개 있어 원래는 5구를 봉안했을 것으로 추정됩니다. 구멍의 수를 근거로 한 추정이며, 남아 있는 불상 수와는 구분됩니다.

불감 뒷면에는 제작과 시주에 참여한 이들의 이름을 새긴 명문이 있습니다. 이를 통해 불상을 만든 신승과 불감을 만든 김치 등 장인, 박씨 부부를 비롯한 시주자를 확인할 수 있습니다. 국가유산청은 이런 기록이 당시 불교 공예품의 제작과 발원 체계를 파악하는 데 가치가 있다고 설명했습니다.