포스코·한화오션 고망간강 LNG 화물창 실증 추진

포스코와 한화오션은 10월 15일 한화오션 거제사업장에서 ‘고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서’를 체결했습니다. 협약의 핵심은 고망간강으로 만든 화물창을 선박에 탑재하고 실제 운항 기록을 쌓는 것입니다. 10월 15일 기준으로 확인되는 진전은 실증선 확보를 위한 협력이며, 화물창의 운항 검증을 마치거나 상용 선박에 적용을 완료한 단계는 아닙니다.

실증선은 신소재나 신기술을 실제 운항 환경에서 시험하는 선박입니다. 두 회사는 한화오션을 중심으로 선박을 건조하고 화물창의 안전성·내구성·운용 효율을 검증할 계획입니다. 포스코인터내셔널과 포스코플로우도 실증선 확보와 운용을 지원하며, 이렇게 확보한 운항 실적을 세계 선주사에 제시해 상용화를 추진한다는 방침입니다.

이번에 적용을 추진하는 화물창은 배가 운송할 LNG 자체를 대량으로 보관하는 설비입니다. 배를 움직이는 데 필요한 LNG를 담는 연료탱크와는 용도가 다릅니다. LNG 추진선의 연료탱크에는 선박 한 척당 약 1,000t의 소재가 들어가는 반면, 대형 LNG 운반선 화물창에는 한 척당 약 1만t 이상이 투입돼 포스코가 확보하려는 소재 수요의 규모도 달라집니다.

고망간강은 포스코가 독자 개발한 특수강재로, 영하 163도 이하에서도 강도와 충격을 견디는 성질을 유지합니다. 기존 LNG 화물창에 주로 쓰이는 니켈 합금강인 인바(INVAR)와 비교해 매장량이 풍부한 망간을 활용한다는 점이 특징입니다. 포스코는 망간을 활용한 고망간강의 원가 경쟁력과 소재 공급 안정성을 기대하고 있습니다.

화물창의 설계는 소재 가격 외에 운항과 건조 과정에도 연결됩니다. 두 회사가 제시한 설계 특징에는 LNG가 자연적으로 기체로 바뀌는 비율을 선주 요구에 맞추는 기능과, 액체가 출렁이며 벽면에 충격을 주는 현상에 대응하는 구조가 포함됩니다. 화물창을 따로 만들어 선박에 탑재하는 독립형 구조로 건조 기간을 줄일 수 있다는 설명도 제시됐으며, 실제 운항에서의 성능은 이번 실증을 통해 검증할 대상입니다.