음료에서 과자까지 넓어지는 식품업계 저당·제로 경쟁

최근 제품 확대는 단맛이 중요한 여러 식품에서 동시에 나타나고 있습니다. 해태제과는 첫 저당 브랜드 '로슈'를 출시하고 '저당 미니 웨하스' 다크초코·황치즈를 내놨습니다. 한국마즈의 켈로그는 기존 '프로틴 그래놀라 제로슈거'에 이어 다크초코 제품을 선보이며, 당을 줄인 제품 안에서도 맛의 선택지를 늘렸습니다.

음료에서는 익숙한 초콜릿 맛을 유지하는 제품이 나왔습니다. 매일유업은 '매일두유 초콜릿 저당'을, 동서식품은 설탕을 사용하지 않은 '미떼 제로슈거'를 출시했습니다. 제품마다 저당 또는 제로슈거라는 서로 다른 표현을 사용하고 있어, 모두 같은 정도로 당을 줄였거나 열량까지 같다고 묶어 설명할 수는 없습니다.

이런 경쟁의 배경에는 제로 식품을 구매한 소비자 비율의 상승이 있습니다. 롯데멤버스가 엘포인트 회원 거래를 분석한 결과, 2025년 9월부터 2026년 8월까지 제로 식품을 한 차례 이상 산 소비자는 29.3%였습니다. 2년 전 26.3%보다 3.0%포인트 높아졌으며, 이 수치는 해당 기간에 구매 경험이 있는 회원의 비율을 뜻합니다.

기업들이 기존 브랜드를 활용하는 이유를 보여 주는 구매 차이도 나타났습니다. 같은 롯데멤버스 분석에서 탄산음료의 기존 인기 제품 기반 제로 상품은 신규 제로 상품보다 품목당 평균 판매량이 약 5배 많았습니다. 푸딩·젤리와 커피·차 음료에서는 약 3배 차이가 나타났으며, 이는 상품 하나당 평균 판매량을 비교한 결과입니다.

당을 줄인 제품의 확대와 함께 간식 관련 지출도 증가했습니다. 한국농촌경제연구원이 국가데이터처 가계동향조사를 분석한 결과, 2026년 2분기 가구당 월평균 당류 및 과자류 지출은 3만 3,300원으로 전년 같은 기간보다 4.7% 늘었습니다. 다만 이 통계는 당류 및 과자류 전체에 쓴 금액이므로, 저당·제로 제품의 매출이나 구매량이 그만큼 증가했다는 뜻으로 읽을 수는 없습니다.