러시아 제재 기업의 알래스카 LNG 비밀 자금 의혹

의혹의 대상은 미국 사업자인 폴라LNG가 알래스카 북부에서 추진하는 250억 달러 규모의 LNG 수출 사업입니다. 노바테크가 미국 정부의 제재 관련 승인을 받기 전에 자금을 제공하고 운영에 관여했다는 것이 핵심 주장입니다. 자금을 누가 댔는지뿐 아니라, 제재 대상 기업과의 협력이 허용되는 절차를 거쳤는지가 쟁점으로 떠올랐습니다.

사업 구상은 노바테크의 가스 액화 시설을 알래스카에 설치해 천연가스를 수출하는 방식입니다. 가스를 액체로 만들면 선박으로 운송할 수 있는데, 바다에 설치하는 구조물을 활용하는 계획이 거론됐습니다. 노바테크가 한화오션에 발주했던 LNG 쇄빙 운반선을 활용하는 방안도 추진되고 있다는 보도가 나왔습니다. 해당 선박은 미국의 대러 제재로 건조가 중단된 상태라고 전해졌습니다.

조엘 리들 전 최고경영자는 처음에는 아랍에미리트 기업 등이 자금을 댄다고 알았지만, 실제로는 노바테크가 자금을 제공하고 사업 방향에도 관여했다고 주장했습니다. 사업자는 노바테크와 협상하기 위해 미국 재무부의 제재 담당 당국에 허가를 요청했으나 당시 승인을 받지 못했다는 보도가 나왔습니다. 다만 실제 자금 이전의 규모와 경로, 제재 위반 여부를 확정한 당국 판단은 보도로는 확인되지 않았습니다.

이 사업은 우크라이나 전쟁 종전 협상과도 연결돼 거론됐습니다. 미국과 러시아가 노바테크의 알래스카 사업 기술 제공을 대가로 러시아의 '북극 LNG 2' 사업 제재를 해제하는 방안을 논의했다는 보도가 나왔습니다. 이는 협상 관계자들을 근거로 전해진 내용이며, 노바테크는 두 사안을 연계했다는 주장을 부인했습니다. 협력 논의와 제재 해제 합의는 구분해서 읽어야 하는 상황입니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 10월 24일 플로리다주에서 관련 질문을 받고, 우크라이나 전쟁이 끝나면 러시아와 우크라이나 모두와 거래하겠다고 밝혔습니다. 백악관 풀 기자단이 전한 이 발언에는 알래스카 투자 허용 여부나 제재 완화 조건에 관한 구체적인 설명이 없었습니다. 따라서 발언으로 확인되는 것은 종전 이후 경제 협력에 대한 입장이며, 의혹이 제기된 자금 지원의 적법성에 대한 답변은 아니었습니다.