미국·북한 연내 정상회담 전망과 대화 조건의 쟁점

가능성을 낮게 보는 근거는 북한의 응답과 준비 움직임, 회담을 마련할 시간입니다. 한미 고위 당국자들에게 설명을 들은 인사 등을 포함한 소식통들은 미국이 회담 개최에 관해 북한의 응답을 받지 못했다고 전했습니다. 한국 정부 당국자도 북한 내부에서 정상회담 준비를 시사하는 움직임이 포착되지 않았다고 설명했으며, 이는 당국자가 파악한 상황에 관한 판단입니다.

회담 계기로 거론된 행사는 11월 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의입니다. 소식통들은 이 회의를 비롯한 아시아 지역 행사까지 남은 시간이 짧다는 점을 들었습니다. 트럼프 대통령도 최근 취재진에게 APEC이나 필리핀에서 열리는 아세안 정상회의 기간에 김 위원장을 만날 가능성을 낮게 평가했습니다.

회담 제안에 대한 북한의 반응을 놓고는 시점별 설명이 다릅니다. 트럼프 대통령은 8월 자신의 제안에 북한이 호응했다고 말했지만, 10월 소식통들은 회담 개최에 관한 응답을 받지 못했다고 전했습니다. 두 설명이 어떤 접촉이나 메시지를 가리키는지는 밝혀지지 않아, 북한이 회담을 수락했다가 철회했다고 단정할 수 없습니다.

미국의 대화 의사와 실제 일정 조율도 구분해서 볼 필요가 있습니다. 백악관 당국자는 전제 조건 없는 대화 방침을 재확인했지만, 그것만으로 북한과 회담 준비에 들어갔다는 뜻은 아닙니다. 미셸 박 스틸 주한미국대사는 10월 21일 서울 간담회에서 회담 시기를 모른다고 밝히면서도, 성사된다면 하루 전이나 며칠 전에 일정이 알려질 가능성을 언급했습니다.

한미 고위 당국자들이 미국·북한의 2026년 내 정상회담 가능성을 낮게 보고 있다는 설명에 이어, 미국 전문가들도 가까운 시일 안에 회담이 열리기 어렵다고 평가했습니다. 제니 타운 스팀슨센터 선임연구원은 북한이 요구하는 사전 조치와 미국의 수용 의지가 문제라고 설명했습니다. 백악관이 밝힌 조건 없는 대화 의사와 별개로, 전문가들은 북한이 만남에 나설 유인을 따지고 있습니다.

빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 최근 보고서에서 트럼프 2기 행정부 출범 뒤 21개월간 북한의 미사일 발사가 34차례로, 1기 같은 기간의 17차례보다 두 배 많았다고 분석했습니다. 안킷 판다 카네기국제평화재단 선임연구원은 북한이 무력시위를 하면서도 트럼프 대통령을 곤란하게 할 수 있는 핵실험이나 대륙간탄도미사일 시험발사는 피하고 있다고 해석했습니다. 그는 북한이 미사일 발사에 대한 미국의 반응을 시험하고 있으며, 트럼프 대통령이 개의치 않는 모습을 보이면 회담을 더 진지하게 고려할 수 있다고 주장했습니다.