트럼프의 와일스 교체설과 백악관 내부 경쟁

현재 쟁점은 트럼프 대통령이 와일스 실장에 대한 주변 평가를 묻는 행동을 실제 교체 준비로 볼 수 있는지에 있습니다. 대통령이 측근들에게 와일스 실장의 업무 수행에 관해 의견을 구하고 후임 후보까지 거론했다는 보도가 나왔습니다. 다만 대통령이 공식적으로 밝힌 입장은 와일스 실장을 신뢰한다는 것이어서, 측근들에게 전해진 대화와 공개 성명을 구분해서 읽어야 합니다.

교체설의 정치적 배경으로는 11월 중간선거를 앞둔 지지율 부진과 공화당의 선거 전망에 대한 우려가 거론됐습니다. 대통령이 선거 상황과 참모들의 업무를 알아보려고 친구, 백악관 참모, 외부 고문에게 전화를 걸고 있다는 내용도 전해졌습니다. 그러나 지지율 조사 수치나 의석 전망의 구체적인 근거는 제시되지 않아, 선거 패배가 정해졌거나 그 책임이 와일스 실장에게 있다고 판단할 수는 없습니다.

내부 경쟁이 커진 계기로는 신임 백악관 대변인 인사가 지목됐습니다. 트럼프 대통령이 와일스 실장과 사전에 상의하지 않고 대변인에게 합류를 제안했다는 보도가 나왔고, 이를 와일스 실장의 영향력이 약해진 신호로 받아들인 인사들이 후임 자리를 노리기 시작했다는 설명입니다. 대통령의 인사 방식이 교체 관측으로 이어졌다는 것이며, 해당 인사 자체가 비서실장 교체 결정이라는 뜻은 아닙니다.

또 다른 쟁점은 와일스 실장과 가까운 정치 전략가 제임스 블레어와 크리스 라시비타의 해외 자문 활동입니다. 두 사람이 보스니아 헤르체고비나의 세르비아계 자치지역인 스릅스카 공화국을 방문해 친러시아 성향 세력에 정치 자문을 제공하고 보수를 받았다는 보도가 나왔습니다.

이 사안이 비서실장 교체설과 연결된 이유는 대통령의 불만과 내부 경쟁자들의 움직임 때문입니다. 트럼프 대통령이 가까운 인사들의 해외 자문 활동에 불만을 나타냈고, 와일스 실장에 비판적인 인사들이 관련 내용을 대통령에게 전달했다는 보도가 나왔습니다. 후임으로 공통 거론된 인물은 스티븐 밀러 백악관 부비서실장과 빌 풀티 연방주택금융청장이지만, 후보군으로 이름이 나온 것과 대통령이 후임자를 정한 것은 별개입니다.