부시 가문 인사들의 텍사스 민주당 후보 지지·후원

이번 지원은 11월 3일 중간선거에서 치러지는 텍사스주 연방 상원의원 선거를 대상으로 했습니다. 민주당의 제임스 탈라리코와 공화당의 켄 팩스턴이 맞붙는 선거에서, 조지 W. 부시 전 대통령의 동생인 닐 부시는 탈라리코에게 투표했다고 밝혔습니다. 팩스턴은 도널드 트럼프 대통령의 지지를 받아 당내 경선에서 현역 존 코닌 상원의원을 꺾고 후보가 됐습니다.

조지 W. 부시의 딸인 바버라 부시는 9월 탈라리코를 지원하는 정치활동위원회인 ‘론스타 라이징’에 2,500달러를 기부했습니다. 연방선거관리위원회(FEC)에 제출된 정치자금 신고에는 후보의 선거캠프에 직접 낸 돈이 아니라 별도 지원 단체에 낸 돈으로 기록됐습니다. 정치활동위원회는 후보나 정치적 의제를 지원하기 위해 자금을 모으고 사용하는 조직을 뜻합니다.

두 사람의 행동에는 차이가 있습니다. 닐 부시는 투표 사실과 후보를 선택한 이유를 직접 설명했지만, 바버라 부시는 정치자금 신고를 통해 기부가 확인됐습니다. 따라서 바버라의 후원 사실과 닐이 밝힌 정치적 판단은 구분해야 하며, 닐의 설명을 바버라 개인의 기부 이유로 옮겨 쓸 수는 없습니다.

닐 부시가 내세운 기준은 후보의 행적과 인품이었습니다. 그는 공화당의 전통적 가치를 여전히 믿는다면서도, 정당 소속보다 정치인 개인의 인품이 중요하다고 주장했습니다. 특히 팩스턴이 2020년 대통령 선거 결과에 이의를 제기하며 트럼프의 선거 결과 불복을 도운 행보를 문제 삼아, 이번 선택을 단순한 정당 간 지지 이동과 구분해 설명했습니다.

이들의 선택이 관심을 받는 이유는 텍사스가 부시 가문의 정치적 기반이자 공화당의 오랜 강세 지역이기 때문입니다. 민주당은 1988년 이후 이 지역 연방 상원의원 선거에서 승리하지 못했습니다. 공화당 대통령을 배출한 가문의 인사들이 같은 당 후보 대신 민주당 후보를 지원하면서, 후보의 자질을 둘러싼 논쟁에 공화당 내부의 정치적 갈등이 겹쳤습니다.

선거 경쟁을 설명하는 표현에는 차이가 있습니다. 탈라리코가 근소하게 앞선다는 여론조사 결과가 있는 한편, 두 후보가 오차 범위 안에서 접전을 벌인다는 설명도 나왔습니다. 구체적인 조사 수치와 조건이 함께 제시되지 않아 우세의 크기를 비교하기는 어려우며, 부시 가문 인사들의 지원으로 실제 표가 얼마나 움직였는지도 확인되지 않았습니다.