FBI의 텍사스 북한 위장취업 거점 적발과 별도 기소

FBI와 텍사스 북부연방지검은 합동 작전 '론스타 라운드업'으로 텍사스 전역의 북한 IT 노동자 위장취업 지원망을 해체했다고 밝혔습니다. 수사당국은 9월 21~25일 노트북 농장으로 확인되거나 의심되는 주거지 40여 곳을 수색하고 전자기기 187대를 압수했습니다. 이 수치는 노트북뿐 아니라 키보드·화면·마우스 신호를 전달해 컴퓨터를 원격으로 조작하는 장치를 포함하고 있습니다.

노트북 농장은 미국 기업이 직원에게 보낸 업무용 노트북을 미국 내 조력자의 집 등에 모아 놓은 거점을 뜻합니다. 수사당국은 조력자들이 장비를 받아 원격 접속 프로그램을 설치하고, 해외에 있는 북한 IT 인력이 기업 시스템에 접속하도록 도왔다고 설명했습니다. 실제 일하는 사람은 해외에 있어도 업무용 장비는 미국 주거지에 놓여 있어 미국에서 근무하는 직원처럼 보이게 하는 구조였습니다.

수사당국은 북한 IT 인력이 도용하거나 위조한 미국 신분 서류로 일자리를 구했다고 설명했습니다. 이들은 인터넷 접속 위치를 다른 곳으로 보이게 하는 가상사설망(VPN)도 활용한 것으로 조사됐습니다. 미국 내 조력자들은 회사 장비를 보관하는 데 그치지 않고 기업이 지급한 급여를 대신 받아 북한 당국이 통제하는 계좌로 보내는 역할도 맡았다고 당국은 밝혔습니다.

텍사스 거점 수색 결과와 같은 날 발표된 체포·기소는 별도 수사의 결과였습니다. 오하이오 북부연방검찰은 미국 내 조력자로 지목된 마이클 제임스 보스텔과 후안 세실리오 페냐 카리요를 체포해 통신사기·자금세탁 등 혐의로 기소했습니다. 중국 단둥에 거주하는 총책으로 지목된 손성명 등 중국 거주자 10명과 이름을 공개하지 않은 공모자 2명도 함께 기소했습니다.

법무부는 별도 기소 사건의 공모 기간을 2019년부터 2025년 7월까지로 설명했으며, 미국 기업 70여 곳이 피해를 보고 위장취업자들이 약 300만 달러의 수익을 얻었다고 밝혔습니다. 따라서 이 기업 수와 수익을 텍사스 수색만의 피해 규모로 묶어 읽어서는 두 사건의 범위가 달라지게 됩니다. 약 300만 달러는 위장취업 수익에 관한 수치이며, 기업들의 전체 손실액으로 발표된 수치는 아니었습니다.

중국 거주 공모 혐의자들의 거주지는 확인됐지만, 공소장에는 일부만 중국 국적으로 명시되고 일부는 국적이 적혀 있지 않았습니다. 법무부는 이들이 미국 내 조력자가 보낸 돈이나 소포를 받았으며, 범죄수익은 북한이 통제하는 제재 대상 단체로 흘러간 것으로 추정한다고 설명했습니다. 이번 기소는 혐의를 재판에 넘긴 단계이며, 피고인들의 구체적인 반박이나 이번 사건의 유죄 판결은 보도로는 확인되지 않았습니다.