헤그세스·네타냐후 비공개 회동 보도와 이란 공격 재개설

이번 회동은 사전에 공개되지 않은 방문 중 이뤄진 것으로 전해졌습니다. 사안을 아는 익명의 소식통 2명은 헤그세스 장관과 네타냐후 총리가 이스라엘에서 만났다고 설명했습니다. 미 국방부와 주미 이스라엘 대사관은 방문 여부에 관한 확인이나 논평을 거부했고, 이스라엘 총리실도 관련 요청에 즉각 답하지 않았습니다.

두 사람이 만난 장소는 이스라엘 남부 오브다 공군기지로 전해졌습니다. 소식통들은 헤그세스 장관이 이 기지에 주둔한 미군 장병들도 만났다고 밝혔습니다. 다만 장병들에게 전달한 메시지나 네타냐후 총리와 나눈 대화의 구체적인 내용은 공개되지 않아, 방문 목적과 회담 결과를 구분해 볼 필요가 있습니다.

군사적 쟁점은 미국과 이스라엘이 이란에 대한 대규모 군사작전을 다시 시작할지 여부입니다. 양국이 작전 재개 가능성을 논의하는 가운데 이번 만남이 이뤄졌다는 보도가 나왔습니다. 그러나 이란 문제가 실제 회담 의제였는지, 공격 시점이나 방식에 관한 결정이 내려졌는지는 공개되지 않았으며, 회동 소식만으로 공격 재개 합의를 확인할 수는 없습니다.

정치적으로는 이스라엘 총선을 8일 앞둔 시점이라는 점이 맞물렸습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 10월 18일 네타냐후 총리에 대한 공개 지지를 선언했습니다. 미국 대통령의 지지 표명에 이어 국방장관의 방문 소식까지 전해졌지만, 양국 당국이 이번 방문을 선거 지원을 위한 일정이라고 설명한 내용은 보도로는 확인되지 않았습니다.

네타냐후 총리는 선거를 앞두고 여론조사에서 야권 경쟁자에게 뒤지는 모습을 보였습니다. 이스라엘 채널12가 10월 19일 실시한 조사에서 차기 총리 적합도는 네타냐후 총리 33%, 군 참모총장 출신 야권 인사 가디 아이젠코트 45%였습니다. 의석 전망은 전체 120석 가운데 반네타냐후 진영 55석, 친네타냐후 진영 51석으로 제시됐으며, 이는 실제 선거 결과가 아닌 조사 당시의 전망입니다.