이란 위협 정보에 따른 미국의 중동 4개국 대사관 감축

미국은 요르단·레바논·카타르·아랍에미리트에 있는 자국 대사관의 근무 인원을 축소하고 있습니다. 10월 23일 현지시간으로 알려진 조치이며, 해당 대사관들은 이미 인력을 줄여 제한적인 업무를 수행하는 체제로 바뀌었습니다. 미국 정부 관리들은 이란과 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군이 제기한 위협 때문에 인력을 감축한다고 설명했습니다.

이번 조치의 구체적인 범위를 이해하려면 인력 감축과 출국 명령을 구분해야 합니다. 미 국무부는 10월 21일 사우디아라비아 주재 대사관의 비필수 미국인 직원과 가족에게 출국을 명령했습니다. 반면 이번 네 나라의 대사관 직원들에게는 같은 출국 명령이 내려지지 않아, 사우디아라비아와 동일한 방식의 조치가 적용된 상황은 아닙니다.

감축의 배경에는 미국인을 대상으로 한 이란의 위협이 커졌다는 미국 정보당국의 판단이 있습니다. 제이 클레이턴 미국 국가정보국장이 10월 23일 마코 루비오 국무장관에게 전달한 문서에는 이란이 미국인 인력을 겨냥하는 활동을 강화했다는 내용이 담겼습니다. 이 문서가 알려지면서 국무부가 앞서 설명한 후티 반군의 위협 외에 이란의 직접적인 위협에 관한 정보도 감축의 배경으로 제시됐습니다.

다만 미국 정보당국의 위협 판단과 공격 계획의 구체적인 내용은 구분해서 읽어야 합니다. 클레이턴 국장은 미국 시민을 겨냥한 계획이 중동과 일부 다른 나라에서 상당히 진전됐다고 밝혔지만, 구체적인 표적이나 중동 밖의 대상국, 실행 방식은 언급하지 않았습니다. 따라서 공개된 설명만으로 특정 인물을 겨냥한 암살 계획의 내용이나 실행 시점까지 확정할 수는 없습니다.

대사관의 운영 축소는 확인됐지만, 조치의 배경으로 제시된 위협 정보의 세부 내용은 공개되지 않았습니다. 또한 미국 관리들은 인력 감축이 미국과 이스라엘의 새로운 대이란 공격 가능성과 관련 있다는 주장을 부인했습니다. 감축 조치와 별개로 새 군사작전 계획이 확인됐다고 받아들일 근거는 공개된 설명에 담겨 있지 않습니다.