음바페의 마오쩌둥 관련 발언과 중국 기업의 협력 종료

논란은 음바페가 자신의 얼굴을 합성한 밈 가운데 가장 재미있는 것을 묻는 인터뷰 영상이 퍼지면서 시작됐습니다. 밈은 인터넷에서 유행하는 이미지나 영상입니다. 음바페는 중국의 독재자로 보이는 인물에 자신의 얼굴을 합성한 이미지를 언급했고, 그 대상은 중국 전 국가주석 마오쩌둥으로 알려졌습니다.

음바페는 친구들과 게임을 할 때 그 이미지를 자주 쓴다는 취지로도 말했습니다. 영상에서 마오쩌둥의 이름을 직접 말한 것은 아니라는 보도가 나왔습니다. 음바페는 이후 사과문에서 인터뷰 중 자신의 모습이 담긴 이미지에 반응했다며 발언이 경솔했다고 밝혔습니다.

중국 소셜미디어에서는 마오쩌둥을 희화화하고 중국인의 감정을 해쳤다는 비판이 확산했습니다. 유제품 기업 멍뉴와 음료업체 둥펑, 치즈 제조업체 밀크그라운드 등은 음바페와의 계약이나 협력을 종료한다고 발표했습니다. 이들 기업은 중국 국민의 감정을 해치는 언행에 반대한다는 입장을 밝혔습니다.

음바페는 2026년 10월 27일 소셜미디어에 중국어와 영어, 프랑스어로 공개 사과문을 올렸습니다. 중국 기업들이 상업적 협력을 끝내고 중국에서 축구 중계도 중단된 뒤였습니다.

스페인 프로축구 리그 라리가의 하비에르 테바스 회장도 중국중앙텔레비전이 속한 차이나미디어그룹에 사과 서한을 보냈습니다. 차이나미디어그룹은 음바페와 레알 마드리드, 라리가의 공개 사과를 요구했고, 음바페의 사과 뒤에는 앞으로의 행동을 보겠다고 밝혔습니다.

10월 28일 레알 마드리드가 중국축구협회의 사과 요구에 고의로 모욕하려는 의도는 없었고 선수에게는 표현의 자유가 있다고 답했다는 보도가 나왔습니다.