미 루스벨트 항모전단 무인수상함 첫 동반 배치

미 해군은 중동으로 향하는 시어도어 루스벨트 항모전단에 무인수상함 시호크를 포함시켰습니다. 헝 카오 미 해군장관 대행은 미 육군협회 행사에서 이번 배치를 공개하며, 항모전단에 무인수상함이 동행하는 첫 사례이자 전력을 늘리는 수단이라고 설명했습니다. 무인수상함은 사람이 직접 조종하는 일을 줄이면서 수면 위를 항해하는 배로, 이번 발표는 항모를 중심으로 여러 함정이 함께 움직이는 작전에 이를 편입했다는 내용입니다.

시호크는 미국 방산기업 레이도스가 제작했습니다. 사람의 개입을 최소화해 항해하고 진입 금지 구역을 자동으로 피할 수 있는 함정입니다. 카오 대행은 이를 대형 무인수상함이라고 불렀지만, 시호크 자체는 중형 무인수상함으로 소개됐습니다. 배치의 핵심은 항모에 무인 장비를 장착했다는 것이 아니라, 별도의 무인 함정이 항모전단과 함께 움직이게 됐다는 점입니다.

이번 배치로 유인 함정과 무인 함정이 항모전단에서 함께 작전하게 됐습니다. 카오 대행은 승조원의 생활을 유지하기 위한 복잡한 설비가 필요하지 않아 무인수상함을 건조하기 쉽다고 설명했습니다. 다만 이런 제작상의 장점과 실제 전투에서 발휘할 성능은 구분해야 합니다. 그의 설명은 전력 증강에 대한 미 해군의 평가이며, 이번 배치에서 시호크가 거둔 전투 성과를 발표한 내용은 아닙니다.

시호크에 기대하는 역할도 현재 배치 사실과 나눠 볼 필요가 있습니다. 무인수상함 제작업체 관계자는 중·대형 함정이 센서와 전자교란 장비, 미사일과 드론 등을 운반해 항모전단을 지원할 수 있다고 설명했습니다. 이는 함정의 크기와 장비 운반 능력에 관한 설명입니다. 이 설명만으로 이번에 배치된 시호크에 해당 무기가 모두 실렸거나, 특정 공격 임무가 부여됐다고 판단할 수는 없습니다.

루스벨트함은 9월 말 미국 캘리포니아주 샌디에이고를 떠났고, 10월 말 중동에 도착할 예정입니다. 중동에는 이미 미 항모 2척이 배치돼 있어 루스벨트함이 합류하면 항모가 3척이 되지만, 조지 워싱턴함이 교대 후 태평양으로 복귀할 가능성도 함께 거론됐습니다. 따라서 도착 시점의 전력 증가와 이후에도 항모 3척을 계속 유지하는 결정은 서로 다릅니다. 이번 이동만으로 장기 배치 규모가 정해졌다고 볼 수는 없습니다.