이재명 대통령의 북핵 방어무기 발언과 안보 인식 논쟁

이재명 대통령의 북핵 발언을 둘러싼 비판은 10월 20일에 이어 22일에도 계속됐습니다. 장동혁 국민의힘 대표는 대통령이 북한의 입장을 대신 설명하고 있다고 주장하며 정부의 안보 인식을 문제 삼았습니다. 논란의 출발점은 북한이 핵무기를 보유했다는 사실 자체가 아니라, 대통령이 그 무기를 실제 전쟁에서 사용할 가능성을 어떻게 보고 있는지에 있습니다.

이 대통령은 10월 19일 청와대 춘추관 기자간담회에서 전시작전통제권 문제를 설명하다 북한 핵무기를 언급했습니다. 북한에 핵무기가 있다는 점을 인정하면서도 핵무기로 실전을 치르겠느냐고 반문했고, 이를 '최후의 방어 무기'라고 표현했습니다. 북한 핵무기의 존재를 부인한 발언은 아니지만, 실제 사용 가능성을 낮게 본 것이라는 비판이 나오는 이유가 된 대목입니다.

당시 발언은 한국이 스스로 방위를 책임질 역량이 있다는 대통령의 설명과 연결돼 있습니다. 이 대통령은 핵전력을 제외한 한국의 재래식 군사력이 세계 5위라고 말했고, 한국의 국방비 지출도 북한 국내총생산보다 많다고 제시했습니다. 이 대통령은 전시작전통제권을 조기에 돌려받을 수 있다고 설명하는 과정에서 북한의 핵전력도 언급했습니다.

국민의힘은 북한이 핵무기 사용 조건을 법에 적어 놓았다는 점을 반박 근거로 들었습니다. 박충권 수석대변인은 북한이 지도부에 대한 비핵 공격이 임박했다고 판단할 때도 핵으로 대응할 수 있도록 했다고 설명했습니다. 대통령이 말한 방어 목적과 별개로, 북한이 먼저 핵무기를 사용할 수 있는 조건까지 위협 평가에 포함해야 한다는 주장입니다.

같은 시기 북한의 군사적 대응 예고도 비판의 배경이 됐습니다. 김여정 북한 노동당 총무부장은 10월 19일 담화에서 대남 군사력 증강 배치와 확성기 방송 재개를 검토한다고 밝혔습니다. 장 대표는 이 담화를 대통령 발언과 함께 거론하며 대응이 충분하지 않다고 주장했고, 국민의힘은 군 당국에 철저한 대응을 요구했습니다.

야당의 요구는 발언에 대한 비판에서 위협 평가의 근거를 밝히라는 요청으로 이어졌습니다. 윤상현 국민의힘 의원은 대통령에게 북한 핵을 방어 무기라고 표현한 근거와 선제 핵 사용 가능성에 대한 평가를 설명하라고 요구했습니다. 보도에서는 이 요구에 대한 대통령이나 대통령실의 추가 해명이 확인되지 않았습니다.