한국 극초음속 비행체 그을음 의혹과 국방부 반박

10월 17일 기준 쟁점은 한국이 공개한 극초음속 활공비행체의 외관을 어떻게 해석하느냐에 있습니다. 북한은 그을음과 도색 손상이 보이지 않는다는 이유로 발표한 속도에 이르지 못했을 가능성을 제기했고, 국방부는 높은 열을 견디도록 만든 국산 소재와 설계의 결과라고 설명했습니다. 북한은 10월 16일 담화에서 이 설명을 받아들이지 않아, 시험 성과를 둘러싼 양측의 주장이 맞서고 있습니다.

의혹의 출발점은 한국 정부가 공개한 시험발사 사진입니다. 장창하 북한 미사일총국장은 바다에 떨어지기 직전의 활공체 표면에 그을음이 없고 도장색이 깨끗하다며, 극초음속 비행 때의 높은 열을 겪은 것으로 보기 어렵다고 주장했습니다. 장 총국장은 이를 비행 실패의 확정적 증거로 단정하기보다, 한국의 성공 발표에 의문을 제기하는 근거로 제시했습니다.

국방부는 10월 16일 이번 비행체가 열을 잘 견디는 국산 내열 소재를 바탕으로 설계됐다고 밝혔습니다. 극초음속 환경에서도 표면에 그을음이 남지 않도록 열방호 성능을 구현했다는 설명입니다. 북한이 실패 가능성을 뒷받침한다고 지목한 외관에 대해, 국방부는 오히려 개발한 소재와 열방호 기술의 성능으로 설명한 것입니다.

김정식 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장의 재반박은 비행체가 열을 견디는 문제와 표면 도색이 손상되는 문제를 구분하는 데 초점을 뒀습니다. 그는 공기의 작용으로 표면 온도가 올라가 도색이 타는 현상은 어떤 기술로도 막을 수 없다고 주장했습니다. 이를 근거로 국산 내열 소재의 성능을 내세운 국방부 설명만으로는 탄착 직전 도장층이 남아 있는 이유를 해명할 수 없다는 입장을 밝혔습니다.

공방은 사진의 기술적 해석에서 향후 무기 개발 방향으로도 이어졌습니다. 국방부는 HGV를 실제 무기로 개발하는 과정에서 관련 기술을 더 높이겠다는 계획을 밝혔고, 김 제1부부장은 이 계획이 북한의 국방력 강화에 명분을 제공한다고 주장했습니다. 이 발언은 북한이 한국의 기술 설명에 반박하면서 자국의 군사력 강화 노선을 유지할 이유도 함께 내세웠다는 점을 보여줬습니다.