유홍준 박물관장 퇴임과 유족 사과·검증 경위 논란

이재명 대통령이 10월 21일 사직안을 재가한 데 이어, 유홍준 전 국립중앙박물관장이 10월 22일 이임식을 마쳤습니다. 이임식 직후 서울 관악구에서 애국지사 박원근의 가족과 약 30분 동안 비공개로 만났다는 보도가 나왔습니다. 유 전 관장은 이 자리에서 박물관장으로서의 유물 검증 책임을 언급하며 거듭 사과한 것으로 전해졌습니다.

문제가 된 전시는 2026년 7월 열린 특별전 '우리들의 밥상'으로, 논란의 대상은 '일반시국은(一飯是國恩)'이라는 글씨 작품이었습니다. 박물관은 이를 독립운동가 박원근의 작품으로 소개했지만, 제보를 받고 전시에서 철거한 뒤 전문가 검증을 거쳐 친일반민족행위자 박중양의 작품으로 확인했습니다. 처음 붙인 작가 설명과 실제 작가의 신원이 달랐다는 점이 이번 논란의 출발점이었습니다.

작가를 잘못 판단한 과정에는 작품에 적힌 이름이 관련돼 있었습니다. 박물관은 '한인(韓人) 박원근'이라는 서명을 바탕으로 애국지사 박원근의 글씨라고 소개했습니다. 그러나 외부에서 박중양도 박원근이라는 이름을 사용했다는 제보가 들어왔고, 전문가 자문을 거쳐 박중양의 글씨라는 결론을 내렸습니다.

유 관장은 문제가 된 글씨를 2019년 온라인 경매에서 5만원에 구입했고, 특별전 개막 두 달여 전에 전시품으로 추천했습니다. 작품의 작가를 잘못 소개한 데 더해, 관장이 자신의 소장품을 소속 박물관 전시에 직접 추천했다는 점에서 이해충돌 논란이 제기됐습니다. 작품의 작가를 제대로 확인했는지와 개인 소장품 출품이 적절했는지는 구분되는 쟁점입니다.

유족은 작가를 잘못 소개한 문제뿐 아니라 사과 과정에서 소유 관계를 설명하지 않은 점도 문제 삼았습니다. 유족은 10월 21일 입장문에서, 유 전 관장이 9월 14일 사과하려고 마련한 대면 자리에서도 해당 글씨가 자신의 소장품이라고 밝히지 않았다고 주장했습니다. 당시 참석자들도 박물관 측이 작가를 잘못 판단한 데 사과했으나 유 전 관장은 본인이 소유자라는 사실을 언급하지 않았다고 전했습니다.