컨테이너선 아크로호 북극항로 첫 왕복 시범운항 완료

국내 컨테이너선 팬스타 아크로호가 10월 11일 오전 8시 24분 부산항 자성대 부두에 접안하며 북극항로 왕복 시범운항을 마쳤습니다. 8월 22일 부산신항을 출항한 지 50일 만입니다. 당초 10월 5일 귀항을 예정했으나 엿새 늦어졌고, 별다른 사고는 없었습니다.

아크로호는 2758TEU급 선박으로, TEU는 20피트 컨테이너 1개를 뜻하는 단위입니다. 이 배는 러시아 북쪽 연안을 따라 이어지는 북동항로로 유럽에 갔습니다. 영국, 네덜란드, 폴란드 항만에서 짐을 내리고 싣는 작업을 했고, 돌아올 때는 중간 기항 없이 부산으로 왔습니다.

이번 운항이 처음으로 꼽히는 이유는 컨테이너선의 왕복에 있습니다. 2013년 현대글로비스 선박이 러시아 우스트루가항에서 나프타를 싣고 광양항에 도착했고, 2016년에도 국내 선박이 북극항로를 다녔습니다. 그러나 해운 물류의 핵심인 컨테이너선이 북극항로로 유럽을 왕복한 것은 이번이 처음입니다.

가장 눈에 띄는 결과는 시간 단축입니다. 부산에서 로테르담까지 약 22일이 걸렸습니다. 수에즈운하를 거치는 기존 항로는 30~34일이 걸려, 편도 기준 열흘 안팎 줄었습니다.

해양수산부는 이번 운항의 거리, 경로, 시간, 비용, 연료 소모량 자료를 종합 분석해 경제성을 평가할 계획입니다. 이를 토대로 운항 경험과 자료를 쌓아 2030년 정기 서비스 항로를 개통하겠다는 구상입니다. 이후 컨테이너선을 단계적으로 대형화해 2035년쯤 규모의 경제를 이루겠다는 계획도 있습니다.

다만 시범운항의 성공이 곧바로 상업화로 이어지는 것은 아닙니다. 북극항로는 7~10월 여름철에만 다닐 수 있고, 얼음을 만날 수 있어 내빙 기능을 갖춘 비싼 배가 필요하다는 점이 한계로 꼽힙니다. 쇄빙 지원과 극지 운항에 드는 추가 비용, 높은 보험료가 거리 단축의 이점을 줄일 수 있다는 지적도 있습니다.