한미 전작권 전환 협상과 국방장관회의 연기

강신철 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관은 10월 28일 필리핀 세부에서 처음 대면해 전시작전통제권 전환에 협력하기로 했습니다. 국방부는 헤그세스 장관이 전환에 대한 미국의 의지를 다시 밝혔으며, 두 장관이 전환이 적기에 순조롭게 이뤄지도록 긴밀히 협력하기로 했다고 설명했습니다.

두 장관은 12월 미국 워싱턴에서 다시 회담하고 한미안보협의회(SCM)를 2027년 초에 열기로 합의했습니다. SCM은 양국 국방장관이 전작권 전환 등 안보 현안을 논의하는 연례 회의입니다. 국방부 관계자는 회의 연기가 전작권 이견 때문이 아니라 미국 측 사정이 고려된 것이라고 설명했습니다.

전시작전통제권은 전쟁 때 군사작전을 지휘하고 통제하는 권한입니다. 한국 정부는 당초 2026년 SCM에서 한국군 대장이 지휘할 미래연합군사령부의 완전운용능력(FOC) 검증을 마치고 전환 목표연도를 도출해 양국 정상에게 건의하는 것을 목표로 했습니다. FOC는 미래연합사의 임무 수행 능력을 확인하는 세 단계 중 두 번째이며, 이후 완전임무수행능력 검증이 남아 있습니다.

전환 목표연도를 정하는 것과 실제로 지휘권을 넘기는 것은 다른 단계입니다. 한국 정부의 2028년 목표는 실제 전환 시점이고, 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 제시한 2029년 1분기는 전환 조건을 충족하는 목표 시점입니다. 어느 쪽도 양국이 최종 합의한 전환일은 아닙니다.

2026년 한미공동평가 뒤 FOC 검증을 마칠 만큼 조건이 충족됐는지를 두고 양국의 의견이 다르다는 보도가 나왔습니다. 강 장관은 기존의 세 가지 전환 조건이 유효하며, 브런슨 사령관이 언급한 새로운 기준은 일부 조건에 관한 군사적 수준의 의견이라고 설명했습니다. 강 장관은 기준이나 조건을 바꾸려면 한미 협의가 필요하다고 밝혔습니다.

전환 평가에 필요한 통신 능력도 쟁점으로 전해졌습니다. 미국이 지상과 항공기 사이 무전기의 성능을 높이는 새턴 사업을 평가기준에 포함하도록 요구했다는 보도가 나왔습니다. 사업 전체의 완료 시점은 2032년이며, 국방부는 전작권 협의 내용은 공개가 제한된다고 밝히면서 새턴이 연합방위태세와 한국군 역량을 높이기 위해 추진해 온 사업이라고 설명했습니다.