민물 가재·참게 생식과 폐흡충증 감염 주의

이번 사례는 폐암을 의심하게 하는 증상이 기생충 감염에서도 나타날 수 있다는 점을 보여줬습니다. 전영정 삼성서울병원 심장혈관흉부외과 교수는 대한심장혈관흉부외과학회 공식 학술지인 '흉부외과학회지'에 환자의 진단과 치료 과정을 보고했습니다. 이 사례와 함께 민물 갑각류를 익히지 않고 먹는 식습관과 폐 질환 진료 과정에서 주의할 점을 설명했습니다.

60대 환자 A씨는 수개월 동안 가래에 피가 섞여 나와 지역 의료기관을 찾았습니다. 검사에서는 오른쪽 폐 아래쪽에 18㎜ 크기의 결절과 약 1.5ℓ의 흉수가 확인됐습니다. 이 환자에게서 확인된 폐 결절과 흉수는 폐암을 의심하게 하는 징후로 받아들여졌습니다.

A씨는 삼성서울병원에서 정밀 검사를 받았지만 암으로 특정할 증거가 나오지 않았습니다. 의료진은 흉강경 수술을 통해 병변을 확인했고, 암세포 대신 폐흡충의 알을 발견했습니다. 피가 섞인 가래나 영상 검사에서 보인 병변만으로 원인을 확정하지 않고 추가 검사를 거쳐 폐흡충증을 진단한 과정이었습니다.

진단에 따라 치료도 달라졌습니다. 의료진은 암을 제거하는 수술 대신 기생충 알이 박혀 있던 두꺼운 염증막을 제거하고 구충제를 투여했습니다. A씨는 별다른 합병증 없이 수술 6일 뒤 퇴원했으며, 이 사례는 폐암 의심 소견이 있었던 환자에게 실제로 다른 치료가 시행된 경우였습니다.

폐흡충증은 폐흡충이라는 기생충에 감염돼 생기는 질환으로, 날것이나 덜 익힌 민물 게·가재를 먹는 것이 주요 감염 경로로 알려져 있습니다. 폐뿐 아니라 폐를 둘러싼 막, 복부, 간, 뇌, 피부 아래 등에도 침입할 수 있습니다. 민물 참게로 만든 게장도 생식 주의 대상에 포함되므로, 게장이라는 음식 이름보다 재료가 민물산인지가 감염 경로를 이해하는 데 중요합니다.

전 교수는 폐흡충이 거쳐 가는 중간 숙주가 민물 갑각류에 한정된다며 바다 꽃게장은 폐흡충 감염으로부터 안전하다고 설명했습니다. 이는 폐흡충에 관한 설명이며, 전 교수는 별도로 소의 생간 등 익히지 않은 육류와 수산물 전반의 기생충 감염 위험에도 주의를 당부했습니다. 민물 갑각류를 통한 폐흡충 감염과 다른 생식 식재료의 위험을 같은 경로로 설명하지는 않았습니다.