한국의 알래스카 LNG 투자 협의와 확정 여부 쟁점

밴스 부통령은 10월 5일 알래스카로 출발하기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들의 질문에 답했습니다. 한국이 투자 확정을 부인하는데도 사업이 추진되는지를 묻자, 일부 세부 사항을 조율해야 하며 한국도 이를 언급했다고 설명했습니다. 사업이 성사될 것이라는 기대를 밝히면서도 양국 사이에 협의가 남아 있다는 점을 인정했습니다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 9월 30일 백악관에서 한국의 대미투자 분야를 발표하며 알래스카 LNG 사업에 한국이 500억 달러 이상을 투자하기로 했다고 주장했습니다. 한국 정부는 이 사업을 미국과 앞으로 논의할 과제로 남겼으며 투자에 합의한 것은 아니라고 반박했습니다. 같은 사업을 두고 미국 대통령은 투자 결정으로 설명했고, 한국 정부는 검토와 협의가 필요한 대상으로 설명한 것입니다.

발표된 금액도 누가 어떤 전제로 말했는지를 구분해야 합니다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 알래스카 사업에 약 540억 달러가 투입될 것이라고 주장했지만, 한국 정부는 면밀한 사업성 검토와 '상업적 합리성'을 투자 전제로 제시했습니다. 따라서 미국 인사들이 제시한 자금 규모를 한국이 최종적으로 약속한 투자액으로 받아들일 수는 없는 상황입니다.

미국 상무부의 설명자료에는 상업적 합리성과 적용 가능한 모든 국내법상 요건을 충족한다는 전제 아래 사업 관련 작업에 착수하기로 합의했다는 내용이 담겼습니다. 여기에 구체적인 투자 금액이나 일정은 제시되지 않았습니다. 사업 관련 작업을 시작한다는 조건부 설명과 특정 금액의 투자를 확정했다는 발표 사이의 차이가 현재 쟁점입니다.

알래스카 LNG 사업은 북부 노스슬로프의 천연가스를 약 1,300㎞ 떨어진 남부 항구 니키스키까지 운송하는 가스관 등을 건설하는 계획입니다. 이 사업은 알래스카의 가스를 아시아 등지로 수출하려는 목적을 갖고 있습니다. 밴스 부통령은 미국산 가스에 대한 수요를 사업 추진의 근거로 들었지만, 한국 정부는 실제 투자에 앞서 사업성을 따져야 한다는 입장을 유지하고 있습니다.