영국의 독일 차세대 전투기 공동개발 참여 제안

앤디 버넘 영국 총리는 10월 8일 독일 베를린에서 프리드리히 메르츠 독일 총리와 회담한 뒤 독일의 GCAP 참여를 받아들일 수 있다는 뜻을 밝혔습니다. 메르츠 총리에게도 이 입장을 전달했다고 설명했습니다. 영국이 독일을 공동개발 사업에 초대한 단계이며, 독일이 제안을 수락했거나 참여 조건에 합의했다는 내용은 보도로는 확인되지 않았습니다.

GCAP는 글로벌전투공중프로그램의 약자로, 영국·일본·이탈리아가 함께 차세대 전투기를 개발하는 사업입니다. 세 나라가 제시한 목표는 2035년 전력화로, 개발한 전투기를 군이 실제로 운용할 수 있도록 한다는 뜻입니다.

독일에 대한 제안은 기존 참여국 밖으로 협력 범위를 넓히려는 움직임과 맞물려 있습니다. 캐나다는 2026년 7월 옵서버 자격으로 참여하기로 했으며, 사우디아라비아도 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌습니다. 캐나다의 옵서버 참여와 사우디아라비아의 관심 표명은 각각 다른 상태이므로, 두 나라를 영국·일본·이탈리아와 같은 공동개발 참여국으로 묶어 설명할 수는 없습니다.

독일이 새 협력 상대를 검토하게 된 직접적인 배경은 프랑스·스페인과 추진하던 미래전투공중체계인 FCAS의 무산입니다. 이 사업은 독일이 운용하는 유로파이터를 대체할 차세대 전투기를 공동 개발하려는 계획이었습니다. 독일과 프랑스는 개발 지분과 전투기 사양을 두고 다퉜고, 이견으로 사업이 무산됐습니다.

독일에서 거론된 대안은 GCAP 참여만이 아닙니다. 그리펜 전투기를 자체 생산하는 스웨덴 방산업체 사브와 협력하는 방안도 제시됐습니다.

이번 제안은 영국과 독일이 국방·안보 협력을 구체화하는 회담에서 나왔습니다. 두 정상은 같은 자리에서 2025년 7월 체결한 켄싱턴 협정의 비준서를 교환하고 하이브리드 위협에 공동 대응하기로 했습니다. 협정에는 장거리 정밀타격 무기 공동개발과 방산·안보 협력 등이 담겨 있지만, 협정 비준과 독일의 GCAP 합류는 각각 구분해서 봐야 하는 사안입니다.