현대글로비스 SMR 자동차운반선 한미 운항 공동 검토

현대글로비스는 10월 6일 LGL과 원자로 추진 자동차운반선의 한미 항로 운영을 공동 검토하는 업무협약을 체결했다고 밝혔습니다. 협약식은 9월 30일 현지시간 미국 뉴욕주 제리코의 LGL 본사에서 열렸습니다. 두 회사가 살피려는 대상은 한국과 미국 사이의 물류 운송에 투입할 선박으로, 협력의 범위는 선박 건조 가능성과 상업운항 전략을 검토하는 데까지 이어집니다.

이번 선박의 동력원으로 소형모듈원자로(SMR)를 검토합니다. 자동차운반선(PCTC)은 자동차를 운송하는 선박을 뜻합니다. 이번 협약은 SMR 기술을 자동차운반선에 적용했을 때 실제 한미 항로에서 영업 운항을 할 수 있는지 살피는 것으로, 선박의 기술적 설계와 양국의 운항 환경을 함께 검토한다는 점이 핵심입니다.

역할은 각 회사가 맡을 국가의 조건에 따라 나눴습니다. 현대글로비스는 한국 항만의 특성, 규제 환경, 선박 운항 요건을 평가하고 LGL은 미국의 관련 규제와 운항 환경을 검토합니다. 두 회사는 선박 개발·건조 가능성뿐 아니라 선박을 어느 나라에 등록할지에 해당하는 기국, 선급, 상업화 전략도 공동으로 연구할 예정이어서 검토 대상이 추진 장치의 성능에만 한정되지는 않습니다.

현대글로비스는 원자로를 동력원으로 활용하면 탄소 배출을 거의 없애고 연료 교체 없이 장기간 운항할 수 있다고 설명했습니다. 기존 선박에 필요한 연료탱크와 배기가스 배출 구조물을 줄여 화물 적재 공간도 더 효율적으로 활용할 수 있다는 입장입니다. 이는 회사가 제시한 기술의 기대 효과이며, 이번 협약으로 실제 한미 항로에서 그 효과를 검증한 운항 실적이 발표된 것은 아닙니다.

상업운항 가능성을 검토한다는 발표와 선박 도입을 확정했다는 발표는 구분할 필요가 있습니다. 이번 협약에는 투자 규모, 선박 발주 계획, 상용화 시점이 담기지 않았다는 보도가 나왔습니다. 원자력 추진 상선이 실제 운항하려면 항만 입항 허가, 사고 발생 시 배상책임, 사용후핵연료 처리 같은 제도적 과제도 해결해야 한다는 보도가 나와, 설계의 기술적 가능성과 실제 운항 조건은 별도의 쟁점으로 남아 있습니다.