치킨 3사 가격 담합 조사와 공급가 조정 쟁점

공정위는 10월 6일 주요 치킨 프랜차이즈인 bhc·BBQ·교촌치킨 본사에서 현장조사를 진행했습니다. 업체들이 판매가격을 정하거나 유지하는 과정에서 서로 가격을 맞추기로 했는지, 가격 관련 정보를 주고받는 등 공정거래법 위반 행위가 있었는지를 조사하고 있습니다. 가격 담합을 조사하는 공정위 카르텔조사국 인력이 중심이 돼 본사의 관련 내용을 살폈습니다.

이번 조사의 배경은 원재료 가격과 소비자가격이 다르게 움직였다는 논란입니다. 한국육계협회가 집계한 치킨용 9~10호 육계 가격은 2026년 9월 말 1㎏당 3,308원으로, 3월 말 5,308원보다 37.7% 하락했습니다. 육계는 고기 생산을 위해 기르는 닭을 뜻하며, 이 수치는 주요 브랜드의 대표 메뉴 가격이 2만 3,000원 안팎을 유지한다는 문제 제기의 근거로 제시됐습니다.

조사 대상 업체들이 최근 같은 시기에 가격을 올린 것은 아닙니다. 치킨업계가 설명한 마지막 가격 인상 시점은 교촌치킨이 2023년 4월, bhc가 2023년 12월, BBQ가 2024년 6월이며, 이후 가격을 유지하고 있습니다. 이번 논란은 새로운 동시 인상보다 생닭값이 하락한 뒤에도 기존 판매가격이 유지된 이유와 그 과정의 위법 여부에 초점이 맞춰져 있습니다.

공정위는 현장조사에 앞서 치킨 가격과 원재료 가격이 함께 움직이는지, 업체별 가격 결정 과정은 어떠한지 등을 파악한 것으로 알려졌습니다. 본사와 가맹점이 비용을 어떻게 나눠 부담하는지도 살피고 있는 것으로 전해졌습니다. 따라서 원재료 시세와 메뉴 가격의 차이뿐 아니라 가격을 정하는 과정과 본사·가맹점 사이의 거래 구조도 조사에서 다루고 있습니다.

가격 하락률을 읽을 때는 비교 대상과 기간을 구분해야 합니다. 축산물품질평가원 축산유통정보의 1.6㎏ 이상 생닭 월평균 유통가격은 4월 ㎏당 2,677원에서 7월 1,841원으로 31.2% 내려갔지만, 같은 기간 프랜차이즈용 10호 닭 도매가격은 4,016원에서 3,597원으로 10.4% 하락했습니다.

치킨업계는 완성된 치킨의 가격에 닭값 외에도 인건비·물류비·식용유·포장재·배달 플랫폼 수수료·점포 운영비가 들어간다고 설명했습니다. 본사가 공급하는 닭에는 절단·염지 등 조리 전 처리 비용도 붙는다는 입장입니다. 업계는 이 비용들과 원재료 구매 계약의 시차를 함께 고려해야 한다고 주장하며, 생닭값 하락률만으로 판매가격의 적정성을 판단하는 데 반대하고 있습니다.