미 항모 링컨호, 300일 넘는 장기 임무 마치고 샌디에이고 귀환

미국 해군의 핵추진 항공모함 에이브러햄 링컨호가 10월 8일(현지시간) 모항인 캘리포니아주 샌디에이고의 노스아일랜드 해군 항공기지로 돌아왔습니다. 2025년 11월 21일 출항한 뒤 약 5,000명의 승조원이 321일 또는 322일(집계에 따라 하루 차이) 동안 임무를 수행했습니다. 부두에는 새벽부터 가족들이 모여 꽃과 풍선, 성조기를 들고 환영했습니다.

링컨호는 2026년 여름 전에 귀환할 것으로 예상됐습니다. 그러나 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란과 전쟁을 시작하면서 배치가 길어졌습니다. 1월 중동에 도착한 링컨호는 이란을 상대로 한 해상봉쇄 등 작전을 지원했습니다.

임무 중에는 보급이 문제가 됐습니다. 이란이 바레인 마나마의 미 해군 주요 거점을 파괴하자 해군은 보급 거점을 약 2,200마일 떨어진 영국령 디에고 가르시아섬으로 옮겼습니다. 이 과정에서 링컨호를 비롯한 중동 해역 함정에 식량과 연료가 모자랐다는 지적이 나왔고, 가족이 보낸 소포가 분실되거나 몇 달 늦게 도착한 사례도 있었습니다.

링컨호는 항구에 들르지 않고 바다에서 265일을 연속으로 보냈습니다. 미 국방부는 이를 기항 없이 해상에 머문 최장 기록이라고 밝혔습니다. 기항은 함정이 항구에 들러 승조원이 쉬고 물자를 싣는 일로, 링컨호는 9월 2일 태국 파타야에서 닷새간 쉬었고 9월 18일에는 괌 기지 안에 잠시 내렸습니다.

해군은 의회에 장기 배치 중 링컨호가 속한 항모타격단 전체에서 장병 8명이 자살을 시도했다고 보고했습니다. 일부 전문가는 6,000명 규모 부대가 10개월간 임무를 수행한 점에 비춰 이 수치가 낮은 편이라고 설명했고, 자살로 인한 사망은 이번 배치에서 보고되지 않았다는 보도가 나왔습니다.

피트 헤그세스 국방장관은 귀환 전날인 10월 7일 링컨호를 찾아 항모타격단 소속 부대에 대통령 부대 표창을 수여했습니다. 이 표창은 미군 부대가 받을 수 있는 최고 등급의 영예로, 보통 전투에서 큰 공을 세운 부대에 주어집니다. 장관은 '40일간의 전투 작전'과 이란 해상봉쇄를 공적으로 꼽았고, 이란 전함 64척 침몰과 공격 드론 77기 격추 등 성과를 낭독했습니다.