이종석 국정원장 미국 방문 의혹과 방문 계획 부인

무슨 일인가

국정원은 10월 8일 이종석 원장이 미국 국가지리정보국(NGA)을 방문하려다 미국 측의 거부로 방미하지 못했다는 내용을 부인했습니다. 국정원은 3월 중동전쟁 발발에 따른 국가안보·국익 수호와 재외국민 보호 활동에 집중하느라 해외를 방문할 상황이 아니었다고 설명했습니다. 미국 국가지리정보국을 방문할 계획 자체도 없었다고 밝혀, 방문을 추진했으나 무산됐다는 주장에 반박했습니다.

앞서 익명의 워싱턴 소식통은 이 원장이 3월 워싱턴DC에서 미국 국가지리정보국을 방문하려 했지만 미국 정부가 허용하지 않았다고 주장했습니다. 미국 정보기관 수장과의 면담도 성사되지 않아 방미하지 못했다면서, 입국이나 비자 발급을 거부당한 것과는 다르다고 설명했습니다. 이 기관은 미국 국방부 산하에서 위성 사진과 드론 영상 등을 분석하는 정보기관이며, 국정원은 방문 무산으로 방미를 취소했느냐는 질문에도 사실이 아니라고 답했습니다.

한 의원의 질의는 입국 거부 여부에 그치지 않았습니다. 그는 미국 당국이 이후 이 원장 측에 반미 성향 등의 문제를 문서로 문의한 사실도 있다고 주장하며 조현 외교부 장관에게 알고 있는지 물었습니다. 이 문서 문의 주장도 한 의원이 제기한 의혹입니다. 조 장관은 이에 대해 전혀 아니라고 답했으며, 한 의원이 제시한 입국 거부 사유나 이후 문의를 사실로 인정하지 않았습니다.

조 장관은 처음에는 자신이 아는 범위에서 그런 사실이 없다고 답했고, 이어 한미 외교장관 회담에서 정보 분야의 문제에 관한 설명을 들었다며 의혹을 부인했습니다. 한 의원이 그렇다면 어떤 문제가 있느냐고 묻자, 조 장관은 구체적인 내용은 말할 수 없다고 했습니다. 장관은 자신의 부인에 근거가 있다고 설명했지만, 그 근거가 된 회담 내용까지 공개하지는 않았습니다.

국정원은 국가 간 정보협력과 정보기관장의 동선은 보안 사안이어서 구체적인 해명을 내놓기 어렵다고 설명했습니다. 기관 간 교류·협력에는 비공개와 비밀유지 원칙이 있다며, 관련 보도를 허위·왜곡으로 규정하고 법적 조치를 예고했습니다. 쿠팡을 조사한 국정원 요원들이 미국 입국 제한 명단에 올랐다는 내용도 사실이 아니라고 별도로 부인했습니다.

배경과 경위

한 의원이 국정원의 답변을 문제 삼은 배경에는 별도의 직원 비자 사안이 있습니다. 그는 미국 파견 예정인 국정원 직원의 비자가 거부됐다는 보도에 대해서는 국정원이 구체적으로 반박했다며, 원장 관련 질의에 답변하기 어렵다고 한 대응과 비교했습니다. 직원의 비자 사안은 원장의 입국 거부 여부와 대상이 다르며, 한 의원은 두 사안에 대한 답변 방식의 차이를 자신의 해석을 뒷받침하는 근거로 제시했습니다.

의혹은 10월 6일 국회 외교통일위원회의 외교부 국정감사에서 제기됐습니다. 한동훈 무소속 의원은 이 원장이 2026년 3월 무렵 미국을 방문하려 했으나, 미국이 반미 성향 등을 문제 삼아 입국을 거부했다고 파악했다며 사실 여부를 물었습니다. 3월은 한 의원이 주장한 방문 시점이며, 입국 거부가 확인된 사건의 날짜로 제시된 것은 아닙니다.

10월 7일 통일부 국정감사에서 한 의원은 국정원이 한미 정보협력과 국가안전보장에 관한 사안이라 답변하기 어렵다고 전했다고 밝혔습니다. 그는 이 답변을 자신의 주장을 사실상 인정한 것으로 해석했습니다. 국정원은 별도 안내문을 내고 미국의 국정원장 입국 거부라는 내용은 전혀 사실이 아니라고 반박했습니다.

누가 무엇을 주장하나

한동훈(무소속 국회의원)

이 원장의 입국 거부와 미국 당국의 문서 문의가 있었다고 주장하며 외교부에 사실관계 확인을 요구했습니다. 국정원에서 받은 답변은 본부 지침에 따른 구두 답변이었다고 전했습니다. 직원 비자 관련 보도에는 구체적으로 반박한 국정원이 원장 관련 질의에는 답변하기 어렵다고 했다는 점을 들어, 자신의 주장을 사실상 시인했다고 해석했습니다.

조현(외교부 장관)

한미 외교장관 회담에서 정보 분야에 관한 설명을 들었기 때문에 한 의원이 주장한 내용은 아니라고 밝혔습니다. 회담에서 들은 구체적인 문제는 공개할 수 없다고 했으며, 한 의원의 확인 요청에는 파악할 수 있는 범위에서 설명하겠다고 답했습니다.

국가정보원

이 원장의 미국 입국 거부 주장을 부인한 데 이어, 미국 국가지리정보국 방문 계획도 존재하지 않았다고 밝혔습니다. 3월에는 중동전쟁에 따른 안보 대응과 재외국민 보호에 집중했다고 설명했습니다. 정보기관 간 협력은 비밀유지가 원칙이어서 상세한 해명이 어렵다며, 조선일보의 관련 보도에 법적 조치를 예고했습니다.

확인된 사실과 엇갈리는 주장

매체에 따라 달랐던 점